Мальков и сеголеток на ранних стадиях кормят живым кормом — планктонными рачками дафниями. Для разведения дафний устраивают маленькие прудики или дафниевые ямы площадью 1-2 кв. м и глубиной от 5 до 60 см. Можно также использовать бетонные бассейны, брезентовые и деревянные чаны, ванны, бочки, где вода хорошо прогревается.

В такие водоемы или бассейны вносят свежий конский навоз из расчета 1,5 кг на 1 куб. м воды. На следующий день туда сажают живых дафний (5-10 г на 1 куб. м воды), выловленных в ближайших водоемах, ямах с водой или в лужах, которые находятся на открытых местах и хорошо прогреваются солнцем. Через 8-10 дней в водоем добавляют навоз из расчета 750 г на 1 куб. м воды. При теплой погоде на 18-20-й день дафний вылавливают сачками из мелкого мельничного таза и переносят в нерестовые и выростные пруды. В 1 куб. м воды может вырасти до 1 кг дафний.

Если дафниевые прудики или ямы расположены на берегу рыбоводного пруда, то после созревания планктонных рачков прорывают канавки и воду вместе с дафниями спускают в пруд.

Для мальков и сеголеток выращивают также личинок комаров дергунцов — мотылей (хирономид), как наиболее ценную пищу прудовых рыб. Для этого в пруду, вблизи берега, укладывают в кучу (высота и ширина 1 м) мягкую водную растительность и перемешивают ее с навозом, смешанным с землей. При закладке куч нельзя сильно загрязнять воду навозом. Это может повлиять на газовый режим водоема и ухудшить условия выращивания прудовой рыбы.